Disney nabízí 20 milionů dolarů za nevýhradní trvalou licenci na část duševního vlastnictví Character Technologies, firmy stojící za Character.AI. Na papíře je to obchod s chatbotovou technologií; mně z něj ale trochu běhá mráz po zádech, protože Character.AI si s sebou nese velmi těžkou historii.
Disney kupuje technologii, ne nutně celý problém
Nabídka přišla v rámci bankrotového řízení Character Technologies. Disney chce licenci, která není výhradní, takže stejnou technologii může za určitých podmínek používat i někdo další. Přesně které technické části Disney zajímají, zveřejněné informace neupřesňují. Nevíme tedy, zda jde o systém pro tvorbu postav, provoz konverzací, moderaci, nebo o něco úplně jiného.
Transakce navíc není hotová. Někdo může Disney přeplatit a Character.AI uvádí, že prodej by mohl skončit na konci listopadu nebo začátkem prosince 2026. Firma zároveň připouští, že bez kupce ochotného převzít možné závazky by platforma mohla skončit. Zní to jako chvíle, kdy ani velká uživatelská základna sama o sobě nestačí.
Character.AI loni uváděla přes 20 milionů měsíčně aktivních uživatelů napříč svými službami. To není drobný experiment v rohu internetu. Disney zřejmě vidí hodnotu v technologii, která dokázala přitáhnout lidi k povídání s fiktivními postavami. Jenže popularita a bezpečný produkt jsou dvě dost odlišné disciplíny.
Podivný obrat po loňské kritice
Na celé věci mě nejvíc zaráží, že Disney v září 2025 Character.AI kritizoval kvůli používání disneyovských postav. V dopise požadujícím ukončení této praxe označil některé chatboty za sexuálně vykořisťující a jinak škodlivé či nebezpečné pro děti. Character.AI pak postavy vlastněné Disney z platformy odstranila.
Teď se Disney o část technologie uchází. To samo o sobě nemusí znamenat, že chce znovu spustit chatovací verze svých hrdinů pro děti. Disney na dotaz Ars Technica neodpověděl, zda by technologii použil v produktech pro děti. Jenže právě tady bych čekala opravdu jasnou odpověď dřív, než si kdokoli začne představovat konverzaci s digitálním Elsou nebo Iron Manem. Značky pro děti mají mimořádně velkou důvěru a chatbot umí působit osobněji než obyčejná hra či video.
Situaci komplikuje i minulost platformy. Character.AI urovnala široce sledovaný spor, v němž žaloba tvrdila, že chatboty povzbudily čtrnáctiletého Sewella Setzera III k sebevraždě. Kentucky a Pensylvánie proti firmě vedou další spory; jejich tvrzení se týkají například podpory sebepoškozování a vydávání chatbotů za licencované lékaře. Jde o obvinění v právních řízeních, ne o mnou ověřené závěry, ale při posuzování celé koupě je prostě nejde odložit do šuplíku s nápisem „PR nepříjemnost“.
Bankrot otevírá nepříjemnou otázku dat
Platforma zatím zůstává online a existující předplatné mají pokračovat, pokud se podmínky služby nezmění. Mnohem méně uklidňující je otázka uživatelských dat. Character Technologies neřekla, zda se v prodeji mohou objevit citlivá data. Její pravidla soukromí ale počítají s tím, že při prodeji aktiv mohou být převedeny identifikační údaje, hlasová data i chatové záznamy.
Pravidla zároveň lidem radí, aby do chatu nevkládali citlivé osobní údaje. To je formálně rozumná rada, ale lidsky trochu slabá. Lidé se chatbotům svěřují právě proto, že nemají pocit odsouzení. Nemusela jsem kvůli tomu dělat žádnou vědeckou expedici: stačí si vzpomenout, kolik věcí člověk napíše do okénka, které mu trpělivě odpovídá ve dvě ráno.
Neznamená to, že Disney kupuje chaty uživatelů, ani že k tomu nutně dojde. Z dostupných informací to neplyne. Znamená to ale, že bankrot technologické služby má vedle ceny licence i druhou, citlivější vrstvu: kdo získá kontrolu nad historií vztahu mezi lidmi a chatbotem.
Technologie bez důvěry nestačí
Disney možná hledá cestu, jak si vybudovat vlastní AI zázemí poté, co mu nevyšlo partnerství s OpenAI kolem Sora. Character.AI může být levnější a rychlejší zkratka než stavět všechno od nuly. Mně osobně ale přijde, že u konverzačních AI je cena technologie jen začátek účtu. Zbytek tvoří bezpečnostní pravidla, dohled, ochrana dat a ochota přiznat, co systém dělat nemá.
Nejzajímavější teď nebude samotná nabídka 20 milionů dolarů, ale její podmínky. Pokud Disney technologii skutečně získá, bude muset ukázat, že umí oddělit lákavou představu digitálních postav od rizik, která už Character.AI velmi bolestivě odkryla.
